Среди праздников в честь святых особого внимания заслуживает почитания св. Николая - опекуна воинов, путешественников, студентов, моряков и лучников. В Украине этот святой считается покровителем детей.

По традиции, в ночь с 18 на 19 декабря дети ожидают подарки от св. Николая, которые они утром находят под подушками, невежливые же получают розги. В мире святой Николай известен под разными именами: Миклаш, Йоулупукки, Сейнт Николаус, Сантаклос, Фадер Крисмас, Пер Ноэль, Синтер Клаас.

Святой Николай - епископ Миры в Ликии, также известный как Николай Чудотворец за многочисленные чудеса, совершенные при его посредничестве. Родился Николай в Малой Азии в городе Патаре в конце III века в семье богатых и верующих христиан. Николая окрестили вскоре после рождения, что было несвойственно тогдашним временам. С детства Николай отличался набожностью и сочувствием к обездоленным и беднякам. Будучи юношей, Николай переселяется в Миры, где епископ посвящает его в священники.

После смерти родителей Николай получает наследство, которое раздает на протяжении длительного времени бедным. Всю жизнь Николай посвятил делу милосердия для души и тела. Николаю приписывают разрушение языческих храмов, в частности храма Артемиды. Также считается, что Николай участвовал в Первом Вселенском Соборе в Никее в 325 году. Скончался святой Николай 6 декабря 345 года.

22 (9) мая празднуется перенесение мощей святого Николая из Миры в город Бари (Италия). В честь святителя Николая там построили храм, который освятил Папа Урбан II в. На освящении гробницы святого Николая присутствовали члены делегации Киевской православной митрополии по благословению Митрополита Киевского и Всея Руси Ивана III.

На украинские земли культ святого Николая приходит вместе с христианством. В девятом правиле Устава киевского митрополита Георгия (1072) упоминается, что в день памяти св. Николая происходило причастие. На украинских землях возведено много храмов в его честь, известны чудотворные иконы с ликом святого Николая. Развился культ почитания святого Николая в праздничных песнопениях и гимнографии.

В древности на праздник святого Николая варили пиво, пекли печенье, созывали друзей, музыкантов, читали молитвы. На всей территории Украины устраивали обеды в честь Николая угодника с приготовлением пива и меда. Детям пекли специальные пряники – «Миколайчики» На Подолье хозяин должен был пройти через двор и дать скоту есть, считалось, если после этого первым в дом придет мужчина, в течение года семью будет сопровождать счастье и благополучие. А вот на Харьковщине чествовали Николая в течение трех дней, чтобы обеспечить урожай на следующий год здесь варили кутью и узвар.

В современной Украине этот праздник больше всего ждут дети. На Западной Украине установилась традиция написания детьми письма, где перечисляются желанные подарки. Праздник включает в себя и воспитательную функцию, ведь для того, чтобы получить желаемые подарки, ребенок в течение года должен быть послушным.

Традиция подкладывать подарки появилась из-за реальных поступков святого – часто он подкладывал монеты или еду бедным в обувь, выставляемую в те времена за дверь. Со временем традиция нашла воплощение в угощениях, раздаваемых детям в церковных школах и постепенно распространилась по всему миру. И сегодня люди продолжают радовать друг друга в праздник святого Николая.

Так как Николай Чудотворец один из самых почитаемых святых, к нему обращаются с молитвами при любых жизненных трудностях, особенно при клевете и несправедливом осуждении, при бедности и несчастье. При этом святой считается покровителем путешественников, у него принято просить благословления, отправляясь в дорогу. Иногда родители молятся святому о благополучном замужестве дочери.

Сегодня стоит отказаться от трудных необязательных дел, занимающих время праздника, которое стоит проводить с мыслями о Боге и святом Николае. Как и в другие дни, церковь советует не злиться, не ругаться в этот день. В День святого Николая следует проявлять наилучшие качества, подобно самому чудотворцу, и совершать хорошие поступки во благо другим.